Menos contaminación con la misma protección.

Cuando desempaquetamos un equipo electrónico recién comprado  es probable que ya no nos llame la atención la cantidad de cartón, plásticos y espumas de relleno que se han empleado para su comercialización, protección y transporte. Nos hemos acostumbrado a estas montañas de desechos que en el peor de los casos se tiran a la basura y en el menos malo depositamos en el contenedor amarillo de envases ligeros.

El mejor de los casos sería no emplear envases, pero cualquiera que se dedique a la logística sabe que esto no es posible. Desde una óptica electrónica existen además riesgos que obligan a proteger tarjetas, componentes y equipos de forma específica. Un claro ejemplo son las bolsas de plástico (polietileno) que protegen estos elementos frente a las descargas electro estáticas (ESD). En ellas verás un símbolo como el de la izquierda, estas bolsas cumplen una función muy importante.

Los circuitos electrónicos pueden llegar a ser muy sensibles a las descargas ESD y si no andamos con cuidado al manipularlos, almacenarlos o tranportarlos los podemos dañar de forma irreversible. Esto se debe a los potenciales eléctricos que pueden llegar a concentrarse en nuestro cuerpo y que se descargan de golpe sobre los componentes electrónicos que tocamos. Cuando esto sucede no huele a quemado, ni sientes un cosquilleo, en realidad ni te enteras, eso si, los componentes dejan de funcionar “misteriosamente”.

La concentración de carga estática en nuestro cuerpo depende de muchos factores, pero uno de los más determinantes es la humedad relativa (HR) del ambiente. Cuanto más seco sea el ambiente peor. En el interior de los edificios hay dos tipos de climatización que favorecen un HR bajo: en verano el aire acondicionado y en invierno es la calefacción quien reseca el ambiente.

He aquí algunos ejemplos de como se almacenan potenciales carga estática en función de la humedad relativa del ambiente.

La carga se puede generar por:	HR 10-25%	HR 65-90%
Caminar tranquilamente por una alfombra sintética…	35.000 v	1.500 v
Sacar un componente de un envase plástico no ESD…	12.000 v	3.000 v
Estar sentado en tu mesa de trabajo…	6.000 v	100 v

Es decir, puede que manipules componentes sensibles en un ambiente con HR alto y los potenciales que se almacenan no sean peligrosos, y puede que repitas esto en un dia seco  con viento sur y te carges algo de valor sin enterarte. Conclusión: SIEMPRE se deben adoptar medidas básicas de protección ESD.

Por todo ello y a la vista de que no podemos renunciar a los envases plásticos ESD es una buena noticia saber que un distribuidor de la entidad de Farnell Europa haya decidido proteger todos sus envíos con bolsas ESD biodegradables (Farnell emplea aproximadamente 3,6 millones de bolsas ESD al año). Curiosamente con estas bolsas se debe tener la precaución de no depositarlas en los contenedores amarillos de reciclaje para otros plásticos. Estas bolsas se tiran a la basura directamente, o mejor aún, se pueden compostar.

Necesitamos muchos gestos inteligentes de sostenibilidad como este.

Punto de unión a tierra

Para que la electricidad estática que está en nuestro cuerpo no se descargue a través de los componentes electrónicos que tocamos en las operaciones de montaje y desmontaje de un PC tenemos que ofrecer a esta energía una alternativa, y la más adecuada es derivarla mediante un punto de unión a tierra o EBP (Earth Bonding Point). En la red de baja tensión tenemos un conductor de tierra al que podemos acceder con total seguridad mediante un EBP como el de la foto conectado a un enchufe Schuko, las clavijas de fase y neutro son plásticas por lo que la corriente alterna está totalmente aislada de nuestro punto de unión a tierra.

Este tipo de EBP están preparados frente a posibles derivaciones a tierra de otros equipos conectados a la red de baja tensión, se trata de una protección adicional que se consigue con resistencias de 1 Megaohmio y 1/2 w por cada punto de unión y que reducen las posibles corrientes de fuga por debajo de 0,3 mA garantizando así la seguridad de quien lo emplea con propósito de protegerse contra descargas ESD.

Este curso utilizamos de forma habitual los EBP de Vermason, en la imagen inferior vemos como Rubén, con el apoyo incondicional de sus compañeros, desmonta tarjetas de un PC protegido por una pulsera que a su vez se ha llevado a un punto de unión a tierra junto con la manta ESD ( de color claro) y un soporte plástico para tarjetas también con protección ESD (en amarillo).

¿Por qué no leemos los manuales?

Esos eternos incomprendidos: los manuales. Ciertamente algunos son pobres e incomprensibles (sobre todo si los han traducido) pero la gran mayoría están repletos de información muy útil y de consejos e instrucciones que conviene seguir. Cuando digo que un manual debe estar en su idioma original no me estoy refiriendo a esto:

En Asia se fabrican la mayor parte de los componentes electrónicos que hay en los ordenadores, pero los manuales se editan en inglés, si bien sería comprensible no leer un manual en chino, si está escrito en inglés me temo que no hay excusa...

Esta advertencia la he sacado de la primera página del manual de una placa base. Me pregunto por qué razón casi nadie la tiene en cuenta, estoy seguro que no se debe a que esté escrita en inglés. Por que aunque no sepas mucho inglés seguro que has entendido que la Electricidad estática puede dañar los componentes electrónicos.

Quizás tengas menos claro que significa wrist strap así que te vendrá bien esta foto, ya ves, es la pulsera que os digo siempre que hay que ponerse y llevar a tierra cada vez que manipuláis los componentes hardware. La banda que rodea tu muñeca descarga las acumulaciones de corriente estática que hay en tu cuerpo, sin que tu lo notes fácilmente hasta 4.000 volt.

Lo peor se estas descargas sobre los componentes electrónicos es que pueden no dañarlos de forma inmediata, sino parcialmente. Con lo que los problemas pueden llegar más tarde, cuando creemos que todo funciona y aparecen los problemas inexplicables...

Un ambiente de trabajo seguro frente a descargas ESD es la asignatura pendiente entre los que nos dedicamos a la electrónica, lo cual resulta incomprensible pues las medidas preventivas son muy sencillas y nada engorrosas.

ESD, como evitar las temidas descargas electro estáticas

Este símbolo nos avisa de que debemos tener cuidado antes de tocar el componente o la placa en la que esté pegado. Nuestro cuerpo puede acumular carga estática con potenciales de hasta 4.000 volt. sin que nos demos cuenta de ello, pero si la humedad relativa del ambiente es baja esta carga estática puede alcanzar valores de hasta 35.000 volt. Quizás hayas experimentado el fulminante calambre que produce tocar la carrocería de un coche cuando te bajas de él en un día de viento sur. Lo que para nosotros supone una desagradable sorpresa para una placa con circuitos integrados puede ser una catástrofe.

Tocar estos dispositivos sin tomar precauciones puede producir en ellos daños irreparables, de hecho todos vienen envueltos en bolsas plateadas ESD para evitar estas descargas durante su transporte y almacenamiento. En las operaciones de montaje y desmontaje en un equipo informático se deben evitar daños por descargas electro estáticas, hay elementos que son más sensibles que otros, con los módulos de memoria se deben extremar las precauciones llegando a ser recomendable emplear guantes ESD como muestra la foto.

Nosotros al desmontar la placa base hemos utilizado una muñequera unida al chasis del equipo y una manta ESD con uno de sus extremos llevado a tierra, no es un entorno ESD totalmente seguro, pero es mejor que nada.