Sin abrir la caja

Si tu equipo informático funciona con el sistema operativo Windows y necesitas saber el tipo de hardware que lo conforma no es necesario ni mucho menos que abras la caja de la unidad central, prueba a ejecutar el comando msinfo32 y se verá esta ventana de Información del Sistema.

Además de esta primera presentación puedes analizar en detalle otros recursos de hardware y entorno de software como por ejemplo los drivers. La utilidad msinfo32 es completa pero dista de ser tan atractiva como otras opciones disponibles de forma gratuita en la red.

CPUID CPU-Z

Este pequeño programa ofrece una información precisa y bastante completa. Además si tienes un terminal portátil con Android te puedes bajar también la correspondiente App y comprobar que procesador ARM y memoria te han vendido realmente. Esta sería la captura de pantalla del mismo equipo en el que ejecutamos msinfo32.

La información se presenta clasificada en 6 pestañas, CPU (tal como se ve en la figura superior), Caches, Mainboard, Memory, SPD y Graphics. SPD biene muy bien cuando se está intentando actualizar un sistema con una ampliación RAM ya que nos muestra los slots DDR disponibles y su estado de ocupación. En el momento de escribir este post la versión de CPU-Z se encuentra en 1.71.0 y se pude descargar desde la web oficial de CPUID.

HWiNFO

Esta otra utilidad presenta un resumen completo en una misma ventana junto con el estado actual de cada uno de los núcleos del procesador. Es particularmente útil si estás realizando un inventario visual de equipos mediante captura de pantallas.

En una segunda ventana podrás acceder a un repertorio con análisis detallados de cada unos de los elemento que componen el sistema, permite descargar informes con más de dos mil ítems, no me digas para que puede hacer falta tanto. En este momento puedes descargarte la HWiNFO 32/64 versión 4.44 desde su web oficial.

Speccy

Cierro este post con esta tercera utilidad no por que no haya más, que las hay, si no por que creo que con estas tres desde un sistema Windows hasta el más exigente puede considerarse servido. Speccy presenta en la pantalla de resumen la temperatura en tiempo real de los componentes críticos del sistema, esta es una información muy valiosa para quien realiza tareas de mantenimiento.

Cada una de las opciones que ves en el listado se despliega al hacer clic sobre ella con información mucho más detallada y en la misma línea, descripciones y estados en tiempo real leídos de los diferentes sensores. Actualmente la versión de Speccy es la v1.26.698, se actualizan continuamente así que cuando la descargues de la web oficial de Piriform seguramente ya sea otra distinta.

Abrir la caja de un PC siempre es sumar tiempo que finalmente hay que facturar, incluso puede traer consigo la rotura de precintos que invaliden garantías. Cualquiera de estas utilidades o todas ellas juntas te proporcionarán sin duda la información que necesitas antes de dar este paso.

Superspeed USB

La velocidad a la que se conectan los periféricos a un PC experimenta un notable aumento con la aparición de USB 3.0, una nueva versión del estándar USB que está con nosotros desde 1996. La siguiente tabla muestra la evolución en las tasas de transferencia de datos desde entonces hasta ahora.

	Tasa de transferencia de datos
USB 1.1	12 Mbps
USB 2.0	480 Mbps
USB 3.0	4.800 Mbps (4.8 Gbps)

USB se pone por delante de Firewire que llega a tasa de 400/800 Mbps y en un punto intermedio con respecto al interfaz SATA que entre sus versiones 2.0 y 3.0 oscila entre 3 Gbps y 6 Gbps.

A primera vista un conector USB 3.0 se parece mucho a sus predecesores, eso sí se comercializa en color azul. No obstante al observar los contactos en su parte interior aparecen cinco nuevas conexiones destinadas precisamente a facilitar este incremento de velocidad.

Un conector USB 3.0 es compatible con sus predecesores en su extremo A, aunque tenga nueve contactos en vez de cuatro, pero no sucede en el extremo que se conecta a los periféricos, el extremo B. En este caso el conector se ha modificado con un suplemento en su parte superior que lo hace incompatible.

Una impresora con un conector B (hembra) USB 3.0 puede albergar un conector B (macho) USB 2.0, simplemente irá más lento, pero una impresora con conector USB 3.0 es incompatible con un conector USB 2.0.

Si duda podría interesarte actualizar los puertos USB de tu PC a 3.0 , para ello se comercializan tarjetas que conectadas un slot PCI-e te ofrecen esta posibilidad.

No obstante ten en cuenta que existe una limitación por el bus PCI-e. Efectivamente no ofrecen la misma tasa de transferencia PCI Express x32 que PCI Express x1, consulta las tablas de velocidad que se muestran en este artículo para recordarlas.

Conectores en la placa base de un PC

Desde la perspectiva de quien debe montar y mantener equipos informáticos reconocer y distinguir los conectores en una placa base es absolutamente necesario. Se podría hacer una galería fotográfica de cada uno de ellos pero afortunadamente en Internet se encuentran animaciones flash como esta que os traigo desde el website de FCI, una empresa dedicada principalmente a fabricar conectores.

La primera animación nos muestra los puntos de conectorización más destacables en una placa base de un equipo de sobremesa, si pasas el ratón por encima de las descripciones de la leyenda verás como se resaltan sus zonas correspondientes.

Si no ves la animación pulsa aquí para instalar Flash Player.

Aunque la traducción no es complicada os comento cada apartado.

• Memory Module Connectors, o bancos para módulos de memoria DIMM
• Input-Output Connectors, integrados en la placa base y que asoman en la parte trasera de tu PC. Hablamos de los conectores PS/2, DB, RJ-45, USB ...
• Media Card Systems, es un apartado dominado por las tarjetas de memoria SD, CF y todas esas que pueblan los teléfonos móviles o las cámaras fotográficas digitales.
• Processor, se refiere al procesador, en esta animación bien podríamos estar viendo un Socket LGA 755.
• Board and Wire Connectors, es un apartado amplio que engloba todas aquellas conectorizaciones que se haces directamente soble la placa base generalmente con conectores del tipo pin y que tanto pueden llevar al frontal de la caja un puerto USB como una salida de audio.
• Hard disk drive, son los conectores de las controladores de dispositivos IDE con la especificación ATA en paralelo (PATA) o en serie (SATA).

Pero esto no es todo, los ordenadores de sobremesa están viendo como los portátiles adquieren cada vez un protagonismo más relevante, el montaje y desmontaje de un portátil es bastante más exigente que el de un equipo de sobremesa. Esta segunda animación nos muestra los puntos de conectorización típicos en la placa base de un ordenador portátil.

En los portátiles existen conectores partículares.

• Monitor, casi todos ofrecen una conexión externa VGA mediante un DB-15 hembra, pero la tarjeta gráfica integrada en la placa base se conecta con la pantalla TFT mediante conectores y cables específicos.
• Docking, fue un concepto muy extendido en los primeros portátiles, que permitía conectarlos a una plataforma fija en la que estaban integrados periféricos. Las nuevas soluciones de conectividad inalámbricas o "en caliente" como es el caso de USB lo han ido desplazando.
  

Fuentes de alimentación ATX

ATX es un factor de forma creado por Intel en 1996, en su momento supuso un gran cambio en el diseño de las cajas, las placas base y las fuentes de alimentación, desde entonces la especificación ATX domina el mercado de los PC, ya nadie se acuerda del factor de forma AT.

La actualización más reciente de ATX es la versión 2.31, las fuentes de alimentación ATX presentan más de un conector para llevar a la placa base. El principal puede ser de 20 o 24 pines, hay placas base que sólo tienen 20 pines, en este caso y si tu fuente tiene 24, los cuatro que sobran (en la foto con una etiqueta) se dejan sin conectar.

Sucede de vez en cuando que nos encontramos con más conectores macho colgando de la fuente que conectores hembra en los que conectarlos, que nadie se agobie por esto, así funciona la selección natural de las especies y hasta el momento no nos ha ido mal. Por el contrario si intentamos conectar todo con todo podemos armarla.

Por ejemplo, los procesadores tiene una alimentación específica con un conector de cuatro pines (P4). Si no lo conectas el procesador no funciona, pero cuidado, este conector es específico y único, no lo confundas con los cuatro que te pueden sobrar del de 24. Para entender esto debes ver las polarizaciones de cada uno de ellos en estos enlaces de HwB.

• ATX
• ATX v 2.2
• ATX 12v (P4)
  

Las fuentes de alimentación se escogen y pagan fundamentalmente por su potencia, un valor típico en este momento para un equipo doméstico es 500 w, aunque esto puede variar bastante en función de como configuremos el equipo. De todas formas el parámeto más importante es el de su eficiencia energética (EE), en la actualidad existe un movimiento que pide a todos los usuarios de PC's que no monten fuentes de alimentación con una eficiencia energética menor del 80%. No sólo ahorras en la factura de la luz, ayudas a reducir el problema del cambio climático.

Una pequeña comparación:

• Fuente ATX con EE del 74% para ofrecer 450w en su salida pide a la red en su entrada unos 608w
• Fuente ATX con EE 87% para ofrecer la misma potencia en su salida pide a la red en su entrada unos 517w, total 91w de ahorro.

Ahora multiplica este ahorro por las horas y días al año que tienes encendido el ordenador, te vas a sorprender al ver que el precio que pagas de más por una fuente ATX energéticamente eficiente, lo amortizas sobradamente y contaminas menos.

Aire frio por un tubo

Los procesadores actuales se calientan bastante por lo que su refrigeración forzada es obligatoria, si se pierde esta refrigeración la destrucción del procesador está garantizada. Este es un punto de partida pero no el fin del problema.

La mayoría de los sistemas de refrigeración fuerzan mediante un ventilador un flujo de aire que enfría las aletas del radiador metálico en contacto con el procesador, esto va bien siempre que el aire que entra sea más frío que el que sale. Al circular por el radiador recoge el calor del mismo y lo libera ¿donde?. Pues en el interior de la caja del PC, con lo que dentro de esta caja empieza a acumularse aire caliente que si no se renueva termina convirtiéndose en un problema, el ventilador empuja aire recalentado y la eficiencia del procesador se reduce.

Esto ha llevado a Intel a establecer una recomendación TAG en las cajas de los equipos de sobremesa con placas base ATX. La propuesta se basa en una canalización que se conoce como CAG (Chassis Air Guide) y consiste en un tubo extensible de plástico que canaliza el aire frío desde el exterior hasta justo encima del ventilador del procesador (entre 12 y 20 mm, para ser exactos).

El caso es que este tubo no tiene ventiladores, ¿Entra de todas formas suficiente aire frío por este conducto?: Pues por si solo no.

Para que fluya aire desde el exterior al interior de la caja por este tubo es necesario que exista una diferencia de presión entre el exterior y el interior, o dicho de otra manera, hace falta extraer aire por otro sitio, y este es la parte trasera del PC . Aquí tenemos el ventilador de la fuente de alimentación (y ya van dos), pero este ha sido pensado para extraer el aire caliente del interior de la fuente no de la caja por tanto el gradiente de presión no va a ser el adecuado.

Se estima que para que fluya aire suficiente por este tubo hay que sacar de la caja por otro lado aire con un caudal mínimo de 55 CFM (Cube Feet per Minute) o lo que es lo mismo, un caudal de aire de 93,445 m3/h (metros cúbicos por hora). Esto es aire... un ventilador de 120 mm girando a 2.500 rpm puede lograrlo, pero regalará a tus oídos un mínimo de 30 db(A), si no te cabe en la caja tendrás que ir a un diámetro menor e inevitablemente a más revoluciones, es decir: más ruido.

Cuando se monta un ordenador hay que cuidar con todo detalle la disposición de los ventiladores, el sentido en el que impulsan el aire, los flujos de aire que se crean. A veces me encuentro equipos con su parte trasera pegada a la pared o contra un radiador, al abrirlos también se ve que hay quien todavía no se ha enterado que no se pueden apelotonar los cables en su interior, esto reduce los flujos de aire.

Para "calentar" más el asunto dentro de la caja tenemos a la tarjeta gráfica, el chipset de la placa base, los discos duros, todos contribuyendo a subir la temperatura. Intel recomienda para que sus procesadores trabajen eficazmente no sobrepasar dentro de la caja los 40ºC. Mientras que escribo esto he monitorizado la placa base de mi equipo y veo que marca 39ºC en la zona en torno al procesador, la temperatura en la habitación es de 19,4 ºC, tengo regulados los ventiladores para que giren a pocas revoluciones y no hagan ruido y no uso el CAG (se supone que con él podría bajar esta temperatura en 3ºC).

En verano el tema cambia, pero en verano si hace mucho calor es tontería estar aquí sentado.

El lado que no se ve en un PC

¿Cuánto hace que lo echas un vistazo a la parte de atrás de tu PC?

Seguramente te encontrarás un fino polvo blanco campando a sus anchas, sobre todo en los ventiladores, pero también en todos los conectores y en particular en los que no estés usando, de donde es posible que saques pelusas o incluso alguna forma de vida animal.

La conectividad en la parte posterior de un PC puede parecer en principio un asunto en el que no merece la pena detenerse por lo obvio que es, pero fíjate en la siguiente imagen...

A la izquierda tienes un PC doméstico con un alto grado de conectorización establecida, y a la derecha el esquema de otro en el que no se ha conectado aún un solo cable, en él hay destacados catorces puntos de conexión o puertos. ¿Sabrías decir que función tiene cada uno de ellos? Muchos de ellos están identificados por un código de color que si lo recuerdas te ayudara a no confundirte por ejemplo con donde tienes que conectar el teclado y el ratón, ambos son conectores PS/2, pero el primero es violeta y el segundo es verde.

El puerto paralelo, que se resiste a desparecer es un DB-25 hembra, el puerto serie que también aguanta en los equipos de sobremesa es un DB-9 macho, los puertos USB (en la imagen se aprecian cuatro) son del tipo Normal A, el de tu teléfono móvil o cámara fotográfica digital será Mini A.

También hay un conector IEEE1394, más conocido como Firewire, ideal para bajar los vídeos de tu cámara. Si seguimos observando nos encontramos con las conexiones para el monitor, tanto la analógica VGA, con un conector DB-15 hembra en azul, y la digital DVI, conector en blanco. Para finalizar los jacks de 3,5 mm de audio, también con un código de colores específico, rosa:micrófono, verde:salida, azul:entrada y el S/PDIF para obtener la señal de audio digital.

En este lado de los equipos microinformáticos no hay mucho sitio para el mundo wireless, estos cables no hay forma de quitarlos de encima, cuantos más equipos mas follón, y para muestra este ejemplo entre uno de tantos....

Es la instalación de un usuario de Flickr que firma con el seudónimo beik, este friki tiene ni más ni menos que cuatro equipos en su habitación conectados al mismo monitor, teclado y ratón mediante un conmutador KVM. Es una foto que no tiene pérdida, así a bote pronto se podría decir que todo esto encendido pide como mínimo 1Kw/h. Para terminar, comentar que todos los enlaces de la descripción anterior están referidos a Hardware Book, todo un clásico que no puede faltar de tu lista de favoritos.

Cable de audio en un lector CDROM-DVD

Hace unos años existía un problema típico cuando se insertaba un CD de música en un reproductor CD-ROM, a veces sucedía que no se podía oir nada y sin embargo los sonidos del PC o los archivos de música guardados en el disco duro sí. La cuestión residía en que no se había conectado la salida de audio analógico con un cable de cuatro hilos (LGGR) a la entrada de audio analógico de la tarjeta de sonido. Para confirmar las sospechas no teníamos más que conectar unos auriculares en el jack frontal del reproductor y comprobar si podíamos oir nuestras esperadas melodías.

Pero las unidades de CD dieron paso a las DVD casi todas sin la conexión de jack frontal, Windows 98 a Windows XP y la salida de audio analógico ha ido perdiendo protagonismo, ahora el audio se extrae directamente en formato digital a través de la controladora IDE, es decir por el cable plano de 80 pines. Esto evita una conversión digital-analógica lo cual tiene su importancia en cuanto a calidad de sonido se refiere, por contra mantiene más ocupado al procesador, pero también es cierto que para esta tarea cualquier procesador de los que se manejan hoy en día va sobrado. Por tanto los reproductores DVD pueden reproducir CD de música sin falta del famoso cable de cuatro hilos. ¿Hay que ponerlo entonces?... No necesariamente.

Dentro del administrador de dispositivos deberías encontrar tu reproductor o reproductores de CD/DVD y al abrir su pestaña de propiedades ver una ventana como esta:

Si es posible marcar la opción de habilitar audio digital de CD podrás escuchar la música de tus discos compactos desde unidades reproductoras CD/DVD y/o grabadoras CD-RW/DVD-RW, el sistema extraerá el audio digital a través del cable plano de la controladora IDE. Ahora bien si aparecen problemas tendrás que recurrir a la clásica conexión de audio analógico (LGGR) canal izquierdo (LG) y canal derecho (GR) de audio, esta no falla nunca.