¿Qué tarjeta gráfica necesita mi equipo?

Los dos parámetros que van a determinar la posibilidad de alcanzar las máximas prestaciones son: la velocidad del procesador gráfico GPU y la cantidad de memoria gráfica que lleve integrada el adaptador.

Los dos principales fabricantes de procesadores gráficos son ATI y nVidia, para hacernos idea de como pueden oscilar los precios vamos a comparar dos adaptadores gráficos con un GPU del mismo fabricante.

• Nuestra primera candidata tiene como GPU un ATI Radeon 9250 y ha sido ensamblada por Sapphire para su conexión en un slot AGP 8x, su precio aproximado: 48 euros. Entre sus puntos más destacables tenemos que el procesador funciona a 240Mhz y que la memoria DDR es de 256MB pudiendo sincronizar a 400MHhz.
• Comparemos la anterior tarjeta con otra que tiene como GPU un ATI Radeon X1600PRO, también ensamblada por Sapphire para un slot AGP 8x, pero con alguna ligera diferencia, el procesador puede llegar a funcionar a 572MHz y se ha integrado una memoria DDR2 de 512MB que en modo dual equivale a 800Mhz. Su precio: 125 euros.

Ambas tarjetas podrían venderse indicando que tienen un procesador ATI Radeon, pero si has visitado los enlaces anteriores habrás visto que hay muchos tipos distintos de procesadores ATI Radeon. De hecho el precio de la segunda es más del doble que la primera. ¿Su rendimiento es también del doble?

No hay una respuesta exacta. Depende de factores como el monitor, la placa base y sobre todo de para que la vamos a emplear. si nuestro equipo sirve para navegar por Internet, enviar correos electrónicos y hacer algún trabajito con herramientas ofimáticas, comprar la segunda esta por demás, pero si nos gustan los juegos con animaciones 3D o trabajamos con programas de diseño gráfico, la segunda puede quedarse incluso justa.

¿Qué GPU y memoria gráfica tiene el adaptador de vídeo de tu ordenador?

BIOS, secuencia de arranque.

Hace unos años la configuración BIOS permitía elegir como dispositivos de arranque sólo entre la unidad A con una disquetera de 3 1/2" o la C con el disco duro. Hoy en día todas las BIOS ofrecen la posibilidad de elegir al menos entre tres, cuando no muchos más.

La opción que nosotros hemos elegido es la de establecer como primer dispositivo de arranque una unidad óptica CD-ROM o DVD, la principal razón es la de que todas las herramientas de diagnóstico y comprobación que manejamos las tenemos compiladas en un CD. La posibilidad de realizar el arranque desde esta unidad está presente en las BIOS desde 1995 cuando se establece el estándar conocido como "El Torito".

La fotografía inferior muestra un ejemplo de como especificar en la configuración BIOS una secuencia de arranque.

En este caso el primer dispositivo en el que la BIOS buscará los registros de arranque será la unidad de CD-ROM, el segundo la disquetera y el tercero el disco duro conectado como maestro a la controladora IDE primaria.

También se podrían haber escogido otros dispositivos como el resto de discos duros en la controladora IDE primaria y secundaria, un dispositivo óptico ZIP LS-120, la controladora SCSI o desde la red de área local a través del interfaz de red. En la actualidad se ha popularizado la opción de poner en primer lugar y como dispositivo de arranque una memoria USB.

Os propongo entrar en el menú de configuración BIOS de vuestros equipos en casa y comprobar la secuencia de arranque, así como que dispositivos de almacenamiento pueden ser especificados en la misma.

ESD, como evitar las temidas descargas electro estáticas

Este símbolo nos avisa de que debemos tener cuidado antes de tocar el componente o la placa en la que esté pegado. Nuestro cuerpo puede acumular carga estática con potenciales de hasta 4.000 volt. sin que nos demos cuenta de ello, pero si la humedad relativa del ambiente es baja esta carga estática puede alcanzar valores de hasta 35.000 volt. Quizás hayas experimentado el fulminante calambre que produce tocar la carrocería de un coche cuando te bajas de él en un día de viento sur. Lo que para nosotros supone una desagradable sorpresa para una placa con circuitos integrados puede ser una catástrofe.

Tocar estos dispositivos sin tomar precauciones puede producir en ellos daños irreparables, de hecho todos vienen envueltos en bolsas plateadas ESD para evitar estas descargas durante su transporte y almacenamiento. En las operaciones de montaje y desmontaje en un equipo informático se deben evitar daños por descargas electro estáticas, hay elementos que son más sensibles que otros, con los módulos de memoria se deben extremar las precauciones llegando a ser recomendable emplear guantes ESD como muestra la foto.

Nosotros al desmontar la placa base hemos utilizado una muñequera unida al chasis del equipo y una manta ESD con uno de sus extremos llevado a tierra, no es un entorno ESD totalmente seguro, pero es mejor que nada.

Ranuras de expansión AGP, PCI y PCI-express

PCI (Peripheral Component Interconnect) Es un estándar abierto desarrollado por Intel en tiempos del 486. Permite interconectar tarjetas de vídeo, audio, adaptadores de red y otros muchos periféricos con la placa base. El estándar PCI 2.3 llega a manejar 32 bits a 33/66MHz con tasas de transferencia de datos de 133MB/s y 266MB/s respectivamente. No obstante y hoy en día Intel impulsa decididamente el estándar PCI express, que en su versión x16 y funcionando en modo dual proporciona una tasa de transferencia de datos de 8GB/s, ni más ni menos que 30 veces más que PCI 2.3.

La fotografía superior nos muestra una ranura PCI (en blanco) y otra PCI-express x16 (en negro), las tarjetas diseñadas para una y otra son incompatibles entre sí. Normalmente el bus PCI de la placa base admite un máximo de cuatro ranuras numeradas del 1 al 4, pueden existir una quinta ranura PCI pero en realidad está compartida. Por ejemplo: con otra ranura ISA como la que se reproduce en la foto inferior.

La primera ranura PCI se utilizaba para el adaptador gráfico,pero se sustituyó por la ranura AGP específicamente diseñada para esta tarea. AGP (Accelerated Graphics Port) es un estándar introducido por Intel en 1996 y en su versión 8x puede sincronizar con frecuencias de bus de 533MHz y ofrecer tasas de transferencia de 2GB/s.

Busca la documentación de la placa base de tu equipo, observa el plano (layout) de la placa base. ¿Cuantas ranuras PCI incluye? ¿Alguna está compartida? ¿ Cuántas ranuras AGP? Responde indicando siempre cual es el chipset.