¿Por qué es más caro?

Acertar en la elección del switch para una red de datos Ethernet es una misión que puede llegar a ser bastante ardua. Hay quien en este sentido prefiere no complicarse la vida en absoluto, si necesita concentrar 20 equipos compra un switch de 24 puertos y si le cuesta menos de 100 euros pues encantado de la vida. No obstante en alguna ocasión quien ha terminado haciendo esto me ha preguntado como era posible que otro switch de 24 puertos del mismo fabricante costase mucho más. Pongamos un ejemplo en el que un switch de 24 puertos y tecnología Gigabit Ethernet cuesta tres veces menos que otro aparentemente igual. ¿Aparentemente?

D-Link DGS 1024D precio: 199,25 euros

24 x Ethernet 10Base-T, Ethernet 100Base-TX, Ethernet 1000Base-T IEEE 802.3, 802.3u, 802.3ab, 802.1p, 802.3x

D-Link DGS 3100-24 precio: 624,63 euros

24 x Ethernet 10Base-T, Ethernet 100Base-TX, Ethernet 1000Base-T IEEE 802.1D, 802.1Q, 802.1p, 802.3ad (LACP), 802.1w, 802.1x, 802.1s

Para muchos la cuestión está clara, si los dos son capaces de conmutar en 1000Base-T para los 24 puertos, elegimos el de la izquierda, es más barato.

Dicen que lo barato sale caro. En este caso no tiene por que ser así ya que todo depende de como sea la red de la que estemos hablando. Poníamos el ejemplo de concentrar 20 equipos. Si este número no se va a incrementar y las aplicaciones que funcionan en red no van a pasar de compartir archivos y enviar correos electrónicos pues ciertamente no hay por que gastar mas, e incluso seguramente se puede gastar menos.

Personalmente conozco más de una red que hace diez años tenía 20 equipos concentrados. En su momento se pensó que para esta dimensión valía cualquier cosa. Ahora han crecido hasta 120 equipos repartidos en varios edificios, con cada ampliación han comprado más electrónica de red sin fijarse en más que el precio y el número de puertos, conectando switch con switch como si se tratara de una sarta de chorizos. La pelota ha ido creciendo y ahora se están planteando cambiar todo para que funcione algo.

Una buena forma de entrar en detalle y saber que estamos comprando es revisar las especificaciones técnicas referidas mediante normas IEEE. En el equipo de la derecha el vendedor anuncia primero tres que son: 802.3, 802.3u y 802.3ab es lo mismo que ya se ha dicho antes: 10Base-T, 100Base-TX y 1000Base-T. En el segundo switch vemos 802.1Q que es la característica que permite crear VLAN’s imprescindibles para mejorar en rendimiento y seguridad, 802.1p nos permite establecer criterios de calidad de servicio (QoS), 801.1D se encarga de detectar los posibles bucles que se crean al conectar varios switch entre si, 802.3ad es otra característica que une dos o mas puertos en un canal lógico para aumentar el ancho de banda y la resilencia de los enlaces.

Hay muchas otras características verdaderamente útiles en el mantenimiento y diagnóstico de fallos, SNMP. los puertos espejo (Port Mirroring), la seguridad de acceso mediante autenticación 802.1x. Y hay otras características básicas para mejorar el rendimiento, el que las unidades sean apilables, la disponibilidad de puertos con módulos GBIC/SFP, la capacidad de trabajar en capas superiores a la capa 2. En fin, que las diferencias de precio suelen estar justificadas. En lo que hay que afinar es los criterios de elección y sopesar si compensa pagar o no por ciertas características.

Lo que es muy pobre es comprar un switch basándose únicamente en el número de puertos y su precio.

Evolución de Ethernet

Hablamos mucho de la categoría del cable que instalamos, de su precio, de como se debe hacer para que sus características no se degraden y mantener los márgenes de calidad entre señal y ruido. Pero nuestro cableado estructurado está al servicio de la conectividad de la electrónica de red y aquí quien manda es el conjunto de protocolos más utilizado en las redes locales: Ethernet.

Para lo bueno y para lo malo (como en los matrimonios) Ethernet ha evolucionado de la mano de las categorías de los cableados y las fibras ópticas, al aumentar la frecuencia de las señales se puede aumentar las velocidades de transmisión de datos expresadas en bps ( bits por segundo). Desde que en 1972 Bob Metcalfe enunció los principios básicos de Ethernet hasta nuestro días se han sucedido un buen número de estándares que os resumo en la siguiente tabla:

Año	Estándar	Descripción
1983	IEEE 802.3 10Base5	Ethernet a 10 Mbps sobre cable coaxial grueso.
1985	IEEE 802.3a 10Base2	Ethernet a 10 Mbps sobre cable coaxial fino.
1990	IEEE 802.3i 10BaseT	Ethernet a 10 Mbps sobre par de cobre trenzado (de ahí viene lo de la T ) En este tiempo EIA/TIA establece la CAT-3 para estos cables.
1993	IEEE 802.3j 10BaseF	Aparece la fibra óptica, Ethernet a 10 Mbps sobre fibra (de ahí viene lo de la F ).
1995	IEEE 802.3u 100Base-xx	Ethernet a 100 Mbps sobre par de cobre trenzado (100Base-T, 100Base-T4, 100Base-Tx ) y fibra óptica (100Base-FX), la categoría de los cables sube a CAT-5
1998	IEEE 802.3z 1000Base-SX 1000Base-LX	Ethernet se apunta al mundo Gigabit de la mano de la fibra óptica ( SX para fibras multimodo y monomodo, LX sólo para las monomodo) Los defensores de la fibra anuncian la muerte inminente del par trenzado, pero lejos de desaparecer UTP contraataca con la CAT-5e.
1999	IEEE 802.3ab 1000BaseT	Gigabit Ethernet sobre par trenzado.
2002	IEEE 802.3ae 10GBase-xx	Ethernet a 10 Gigabit sobre fibra. Al mismo tiempo se define para el par de cobre la CAT-6 que llega a los 10G en enlaces de 55 metros. En fibra existen varios estándares: para las multimodo SR  y SW . Para las monomodo LR , LW  , ER y EW. Puedes ampliar detalles sobre la longitud máxima en el Selector de Fibra y cobre.
2006	IEEE 802.3an 10GBaseT	Ethernet a 10 Gigabit sobre UTP de categoría 6 ampliada (CAT-6A)

Es muy entretenida la rivalidad entre el par de cobre y la fibra. Lo cierto es que la instalación de las fibras ha dejado de ser una actividad reservada para unos pocos, su precio ha descendido, las herramientas han mejorado de forma espectacular (ver como funciona una fusionadora de fibras). Y las fibras cubren distancias muy superiores a los 100 metros, por tanto son las reinas en redes como por ejemplo los anillos que unen los generadores eólicos que dentro de poco habrá por cientos en Cantabria. Sin embargo el par de cobre de muerto nada de nada, es más, aguanta el tipo muy bien con categorías como CAT-6. Desde hace unos años se escucha un nuevo mantra que anuncia su segunda muerte de manos de las redes Wi-Fi. Más de lo mismo, el cobre sigue aguantando como un campeón y las Wi-Fi fallan más que las escopetas de feria.

Green Ethernet

Resulta esperanzador asistir a la aparición de nuevas tecnologías destinadas a lograr que los equipos electrónicos sean más eficientes y reduzcan su consumo. Esta vez le toca a D-Link y su propuesta denominada Green Ethernet.

D-Link es un conocido fabricante de electrónica de red, alguno de los Switch y Puntos de Acceso de nuestra red son de esta marca. y aunque vosotros ya estáis de vacaciones nuestra red de área local no. La electrónica de red sigue funcionando, funciona todo el día y toda la noche durante los 365 días del año. Esto también es así en todas las redes de oficinas empresas, etc.

Green Ethernet es una tecnología que administra la potencia de cada puerto en función de su estado y de la longitud de cableado de enlace con un dispositivo de red. En primer lugar analiza si el dispositivo o PC conectado al puerto esta o no activo. En caso de inactividad el consumo de potencia de un switch normal se reduce, pero un switch verde con enlaces de menos de 20m de longitud puede llegar a ahorrar un 80% más de energía.

El echo de que un puerto adapte su consumo de energía a la longitud del enlace me parece una idea muy inteligente. Efectivamente los switch tienen que garantizar en la capa fisica niveles de señal lo suficientemente altos como para que no se atenúen al menos sobre los 90-100m de cable UTP. Pero lo cierto es que en muchas LAN de pequeño tamaño, por ejemplo: las de oficinas o PYMES, la longitud media de los enlaces no supera los 20m.

Un switch normal alimenta con la misma potencia un enlace de 100m que otro de 20m, sin embargo un switch Green Ethernet se adapta reduciendo el nivel de consumo hasta el 40%. La razón es simple, menos distancia, menos atenuación, por tanto vamos a ahorrar energía.

De momento estos productos no se comercializan aquí, pero tengo la esperanza de que la electrónica verde se convertirá en poco tiempo en una moda imparable.

Para terminar fíjate que en las imágenes se ve que el consumo de referencia para un switch de 8 puertos es de 8w, poca cosa... ¿Pero cuantos switch están funcionando en este momento en el mundo? Los pequeños gestos son grandes.